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| WASP 69b, recreación artística cortesía IAC |
El descubrimiento es muy reciente y tiene
sabor español, ya que entre el equipo internacional que ha participado en el
análisis se encuentran astrofísicos de la Universidad Complutense de Madrid. En
el mismo han observado a WASP 69b, un gigantesco exoplaneta que posee una cola
que lo asemeja a un cometa.
¿Qué tiene WASP 69b para que más que un
exoplaneta parezca un gigantesco cometa que rodea su estrella anfitriona? Vamos
a descubrir la sencilla solución.
Por qué el exoplaneta WASP 69b parece un cometa
La respuesta en realidad es simple. En este
exoplaneta gigante se ha observado una atmósfera de helio que, por otro lado,
está despareciendo.
Así pues, a la vez que orbita su estrella y
continúa con su movimiento de traslación, el helio va escapando de su mundo
creando una gran cola cometaria que se asemeja a este fenómeno cósmico.
Para llegar a esta conclusión, el equipo ha
utilizado el instrumento CARMENES, que se ubica en el Observatorio de Calar
Alto en Almería, y que es un telescopio espectrógrafo de 3,5 metros.
Observando de manera simultánea la longitud de
onda visible y el infrarrojo cercano de alta resolución espectral se ha logrado
una cobertura doble que facilitó que se desvelase el contenido de la atmósfera
del gigantesco exoplaneta para concluir que las partículas de helio abandonan
el campo gravitatorio del mundo para crear una larga cola.
Los expertos tuvieron que aguardar a un
tránsito de WASP 69B, es decir, el momento en que el exoplaneta pasa por
delante de su estrella. La parte de luz que este eclipsa les permite estudiar
el objeto para conocer el contenido de su atmósfera, su velocidad de
traslación, su tamaño y composición, etc.
Hoy día, se observa en el exoplaneta WASP 69b
una mayor duración del tránsito, además de mayor luz bloqueada, por lo que lo
que se concluye que el gas helio está absorbiendo luz, o sea, ha creado una
especie de cola cometaria singular y única respecto a cuanto hemos descubierto hasta ahora.
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